1992 : L’UNE DES PLUS GRANDES DECOUVERTES ZOOLOGIQUES DU XXème

Une découverte totalement inattendue

En mai 1992, une équipe de biologistes travaillant dans une réserve reculée de la cordillère annamitique, à la frontière entre le Vietnam et le Laos, mène une mission classique d’inventaire de biodiversité.
Rien ne laissait présager une découverte majeure : l’objectif était surtout d’évaluer l’état des forêts après des décennies de conflits et d’exploitation.

Dans une maison de chasseur local, les scientifiques remarquent un objet inhabituel :
une paire de longues cornes droites, parfaitement parallèles, fixées sur un mur.

Identifier un animal… sans l’avoir vu

Le mystère intrigue immédiatement la communauté scientifique.
Les chercheurs collectent :

• d’autres cornes similaires dans des villages,
• des restes osseux,
• des témoignages locaux décrivant un animal forestier très discret.

À partir de ces indices fragmentaires, ils établissent qu’il s’agit :

• d’un nouveau genre de bovidé,
• ni une antilope, ni un bœuf sauvage, mais une lignée unique.

L’espèce sera nommée Pseudoryx nghetinhensis.

Découvrir un grand mammifère inconnu à la fin du XXe siècle est extraordinairement rare.
La plupart des grands animaux avaient été décrits entre le XVIIIe et le début du XXe siècle.

Une découverte qui change notre vision du monde vivant

Le saola devient un symbole scientifique puissant : Il prouve que des zones entières de la planète restent biologiquement inexplorées. Il révèle que certaines espèces peuvent survivre longtemps sans contact avec la science moderne. Il souligne l’importance des savoirs locaux, qui connaissaient déjà l’animal. On compare souvent cette découverte à trouver aujourd’hui une nouvelle espèce de girafe :
c’est dire son importance.

Une célébrité… toujours invisible

• L’animal est devenu célèbre dans les milieux scientifiques,
• mais il reste l’un des grands mammifères les moins observés au monde.

La découverte de 1992 marque donc le début d’une énigme plus que sa résolution.